O formato TIFF (originalmente uma abreviação de Tag Image File Format) é um dos formatos mais usados (talvez ‘o mais’) para aplicações científicas. Ele permite o armazenamento de quaisquer informações junto com a imagem e é capaz de armazenar imagens de até 16 bits por pixel, inclusive com valores em ponto flutuante. É possível também salvar um grupo de imagens no mesmo arquivo.

A sua flexibilidade se deve ao uso de um cabeçalho adaptável. O programa que salva a imagem no formato TIFF pode incluir no cabeçalho do arquivo quantos campos de informações necessitar, na forma de tags.

O TIFF foi criado originalmente pela empresa Aldus e hoje pertence à Adobe. Este formato foi desenvolvido para unificar os formatos em que scanners e faxes salvavam suas imagens. No início era um formato binário (cada pixel podia ter valores de um ou zero). Com a evolução dos scanners e dispositivos de armazenamento, o formato evoluiu para níveis de cinza, cores e outros recursos.

A melhor fonte de informações que encontrei está na pagina da Aware Systems. E a documentação oficial pode ser encontrada na Adobe.

Sobre as tags

Referência para tags básicas e algumas (não sei dizer se 10 ou 90%) das tags proprietárias pode ser encontrada na Tags reference.

Curioso sobre quais tags os seus arquivos têm? É só baixar o TifTagViewer. Além de matar a curiosidade, ele é uma boa ferramenta para quem pretende desenvolver aplicativos que suportem TIFF. É como abrir um brinquedo para ver o que tem dendro… sem quebrar nada.

Imagem por josef.stuefer.

TIFF como formato para imagens científicas

Segundo o material da wikipedia sobre TIFF, foi a inclusão da tag SampleFormat, na versão 6.0 que fez com que este formato se tornasse popular em aplicações científicas. De fato, o SampleFormat permite que se armazene imagens em valores de ponto flutuante, negativos e até complexos. A tag BitsPerSample que permite que se armazene até 16 bits por pixel também é importante para quem precisa de alta resolução espectral.

Outra característica vantajosa é a possibilidade de se reunir várias imagens em um único arquivo. Infelizmente a maioria dos softwares não suporta mais de uma imagem por arquivo, o que a torna esta possibilidade quase um mito…

Compressão

Sim, pode-se usar compressão em TIFF. Veja a referência para a tag Compression para uma lista do que é possível fazer. Assim como quase tudo no TIFF, o algoritmo de compressão também é ao gosto do freguês (leia-se o software que salva a imagem). A maioria deles não informa qual a opção que usa porque os simples mortais não precisam se preocupar com isso – mas essa é uma das informações que se pode conseguir com o TifTagViewer.

GeoTIFF

Imagem por woodleywonderworks.

GeoTIFF é um padrão de metadados em domínio público, criado para armazenar informações usadas para aplicações de sensoriamento remoto, cartografia e áreas afins. O padrão permite que se armazene informações de georreferenciamento, como o sistema de coordenadas, localização, entre outros. Estas informações ficam invisíveis para programas que não suportam GeoTIFF, nestes as imagens são abertas como se fossem do formato tiff comum.

Novidades?

Difícil dizer… a última grande atualização foi em 1992!, depois disso, só pequenas adições.

Tudo que encontrei sobre novas versões do TIFF foram algumas especulações, além de uma prévia do BigTIFF, que é uma proposta para ampliar o tamanho máximo de arquivo. Hoje o tamanho máximo de um arquivo .tif é de 4 gigabytes, o que pode parecer muito para fotógrafos de celular, mas em algumas aplicações científicas isto é um limite importante.

E depois dessa pesquisa só fazendo um desabafo… bem que os portais e grandes sites poderiam datar suas páginas! Sem uma data (mês e ano seria ótimo) da última atualização, fica bem trabalhoso separar informações atuais daquelas já empoeiradas.