Hoje é o dia da Abreugrafia. Claro que quase ninguém sabe o que é isso, e nem eu sabia até ver esta curiosa anotação num calendário de datas comemorativas que baixei para me organizar. Por curiosidade fui à Wikipédia e descobri que se trata de um exame de radiografia já meio ultrapassado, mas de grande importância histórica para a medicina e para a análise de imagens.

Abreugrafia é uma radiografia tórax que, em vez de ser impressa no filme radiográfico (conhecido como chapa), é transferido para um filme fotográfico de 30 ou 70 mm. A imagem fica pequena, mas era suficiente para diagnosticar a tuberculose, que estava em plena epidemia em várias partes do mundo na década de 1930.

A data oficial da invenção é 1936. O inventor: Manoel de Abreu (a técnica levou seu nome), brasileiro. A substituição da chapa pelo filme foi um modo de reduzir o custo e tornar a técnica aplicável em um grande número de pessoas em um curto espaço de tempo. Era um exame de triagem. Mas sua grande contribuição histórica vai muito além disto.

A descoberta da radiologia como técnica de diagnóstico

Radiografia de um paciente com tuberculose avançada.

Na época, a radiologia ainda era mais uma curiosidade do que um meio de diagnóstico. O texto da unicamp descreve situações em que pessoas (de muito dinheiro) usavam os equipamentos como parte da diversão em suas festas! É claro que os efeitos nocivos da radiação ainda não eram conhecidos…

Os médicos não acreditavam que uma imagem de dentro do corpo humano pudesse ser mais eficaz no diagnóstico do que o tradicional método de percussão e auscultação, com uso de estetoscópio.

A tuberculose não era diagnosticada na fase inicial, e isso contribuiu para a instalação de fortes epidemias em várias partes do mundo, incluindo o Rio de Janeiro, onde Manoel de Abreu vivia. A sua invenção foi um marco para a medicina por dois motivos: deu aos médicos uma nova forma de enfrentar as epidemias, diagnosticando a tuberculose enquanto ainda era tratável; e demonstrou que a radiologia podia ser uma boa ferramenta de diagnóstico.

Hoje

Hoje não se fala mais em usar Abreugrafia como triagem, por causa dos perigos de se expor pessoas saudáveis à radiação sem necessidade. Isto porque já existem outros métodos de diagnosticar a tuberculose, e a epidemia não acontece mais em escala mundial (ficou restrita a alguns países da África).

No entanto, o seu principal legado nos permite outros muitos diagnósticos (e tratamentos) que sem a radiologia não seriam possíveis. Tão importante é a radiologia para a medicina que aceita-se expor pacientes à radiação quando necessário, de forma controlada, apesar de conhecermos  os problemas que pode causar.